De mens achter de (top)sporter; Ijzersterke mentaliteit Milou van Wijk brengt haar naar de top
Trainen, wedstrijden zwemmen, medailles, ontspannen en leuke dingen doen. Het topsportleven klinkt voor velen als een droom. De mooie sportprestaties die zichtbaar op televisie en in de media te zien zijn, worden bejubeld. De buitenkant is zichtbaar voor de buitenwereld. Blessures, studeren, werken en de druk van presteren worden minder vaak genoemd. De weg naar een bijzondere prestatie toe is alleen voor de sporter – en een select gezelschap – bekend.
IJzersterke mentaliteit Zo ook voor de 20-jarige sprintspecialist Milou van Wijk. De TeamNL-zwemster is mentaal gesterkt door meerdere hobbels en uitdagingen in haar leven en sportieve carrière. Op tweejarige leeftijd kreeg ze kanker en door haar Beckwith-Wiedemann syndroom viel de talentvolle zwemster door groeiproblemen van de ene in de andere blessure.
Anno 2025 zit de opgewekte Zwijndrechtse in een sterke sportieve fase. Ze is gelukkig en de dingen verlopen zoals ze voor ogen heeft. ‘’Een aantal jaar geleden had ik niet gedacht dat het gaat zoals nu. Ik had niet durven bedenken dat ik zowel mentaal als fysiek zo sterk kon zijn. Ik doe waar ik gelukkig van word, het leven is – vaak – heel erg mooi.’’
Van Wijk presteerde de afgelopen maanden goed in wedstrijden in Schotland en Antwerpen. Het was een mooie beloning na een jaar waarin ze door een schouderblessure de Spelen miste. Met een asymmetrisch lichaam - haar rechterkant is groter dan haar linkerkant - heeft ze mede door uitstekende persoonlijke begeleiding de afgelopen maanden goede stappen gezet.
‘’Ik ben onwijs blij met alle ondersteuning die ik krijg van trainers, fysiotherapeuten, artsen en andere betrokkenen. Na jarenlang dagelijks pijntjes te hebben gehad, was het een zoektocht naar een manier van trainen die bij me past. Door goede persoonlijke trainingsschema’s en behandelingen heb ik nu de rode draad gevonden. Ik heb nog wel lichtje klachtjes maar het geeft enorm veel vertrouwen dat ik nu kan trainen zoals ik wil.’’
De in Amsterdam woonachtige Van Wijk is blij met de individuele begeleiding die ze krijgt na haar zoektocht naar pijnvrij sporten met haar genetisch bepaalde scoliose. Haar trainer Kees Robbertsen speelt daarin een belangrijke rol.
‘’De band met Kees is goed, ik train nu zes jaar bij hem en onze band is in die jaren gegroeid. Het is niet alleen de fijne samenwerking met hem, het gehele team is leuk. Plezier en prestatie gaat nu op een perfecte manier samen.’’
Beginnen met zwemmen Nadat bleek dat basketbal niet de juiste sport was voor haar lichaam - ze brak meerdere keren haar ledematen - begon Van Wijk op 11-jarige leeftijd met zwemmen bij De Devel in Zwijndrecht waar ook de latere Para-toppers Chantalle Zijderveld en Rogier Dorsman trainden.
‘’Basketbal is nog steeds een geweldige sport, ik had simpelweg een minder blessuregevoelige sport nodig’’, vertelt ze.
Na een jaar MNC Dordrecht, waarin ze in 2019 brons op de EYOF won, bleek de combinatie met het OC in Den Haag niet succesvol. Op jonge leeftijd verhuisde ze daarom naar Amsterdam.
‘’Samen met mijn ouders zag ik Ranomi op televisie en ik realiseerde me dat zwemmen een minder blessuregevoelige sport is. Ik ging op zoek naar een vereniging in de buurt en groeide in de sport. Vier jaar later, ik was inmiddels 15 jaar oud, verhuisde ik naar Amsterdam om op mezelf te wonen. Ik bleef ook uitkomen voor WVZ, het was onwijs leuk om met Britta en andere zwemsters op NK’s uit te komen. Daarnaast was het ook fijn om nog onderdeel te zijn van een vereniging in de buurt van mijn ouders.’’
Sporten en ontspannen Van Wijk woont op tien minuten fietsen van het Amsterdamse Sloterparkbad waar ze, verdeeld over drie krachttrainingen, negen keer in het water en negen landtrainingen, 26 uur traint. Ze haalt veel voldoening uit haar studie communication and media design (CMD) en geniet ervan om creatief bezig te zijn.
‘’Het is heerlijk om te schilderen, met mijn moeder naar creatieve festivals met hobbykraampjes te gaan of op een andere manier mijn creativiteit de ruimte te geven. Het is een mooie aanvulling op mijn passie voor zwemmen!’’
De geboren en getogen Zwijndrechtse zit in haar eerste studiejaar van de reguliere studie communicatie en design waar ze veel lessen online kan volgen. Ze behaalde alle mogelijke studiepunten, waardoor ze een goede balans heeft gevonden tussen sport, studie en ontspannen.
‘’Het is in dat opzicht de meest perfecte studie aangezien ik van de docenten en medestudenten alle medewerking krijg om mijn schema zo goed mogelijk in te vullen. Ik ben altijd al geïnteresseerd geweest in vormgeving en UX-designs. Het leukste eraan is om van een idee naar een eindproduct toe te werken!’’
Werken vanuit een doel Zowel tijdens het studeren als in het water weet de veelbelovende Van Wijk precies wat ze wil bereiken. Haar doelgerichte persoonlijkheid heeft haar gebracht waar ze nu is.
‘’Ik ben trots op hoe ik mijn leven heb ingericht en wat ik heb bereikt. Het is zó belangrijk om zowel mentaal als fysiek in balans te zijn! Een paar jaar geleden had ik niet gedacht dat ik op dit punt in het leven zou staan. Ik haal plezier uit wat ik doe. Door alle ziekenhuisbezoeken weet ik hoe belangrijk het is om te genieten van wat je hebt, en hoe waardevol het is om fijne én de juiste mensen om je heen te hebben.’’
Na haar debuut op het WK in Fukuoka in de estafetteploeg als mooi hoogtepunt in 2023, miste Van Wijk vorig jaar de Olympische Spelen in Parijs door een schouderblessure. Het is indrukwekkend hoe ze zich tegenwoordig met haar pr’s en resultaten laat zien op (inter)nationaal niveau. Ze is onverminderd gemotiveerd.
‘’Ik ben nog lang niet klaar met zwemmen! Ik heb zowel sportief als persoonlijk een mooie ontwikkeling doorgemaakt. Mijn korte termijn doel is om het WK in Singapore te halen. Het grotere doel is een medaille in 2028 op de Spelen. Ik heb er zin in!’’
